La especie C. annuum alberga algunas de las variedades de chile más cultivadas y populares del mundo. Estos incluyen campana, jalapeño, plátano, cayena, poblano y muchos otros .
En este artículo, compartiré una descripción detallada de Capsicum annuum , incluidos sus orígenes antiguos, sabores, niveles de picante y cómo cultivar el suyo propio en casa.
Orígenes
Los chiles silvestres tienen orígenes en Bolivia y/o Perú. Es probable que estas variedades antiguas hayan existido durante millones de años. La mayoría de las variedades silvestres dan frutos pequeños, del tamaño de una baya, con muy poca pulpa.
Las investigaciones indican que C. annuum fue domesticado por primera vez hace entre 7000 y 9000 años en México. A partir de ese momento, las plantas se cultivaron selectivamente para mejorar los rasgos deseados, como el tamaño, el nivel de calor, la resistencia a enfermedades y el rendimiento.
Dato curioso: Annuum significa «anual», pero esta no es una descripción precisa de las plantas. Las plantas de ají son de naturaleza perenne, pero se cultivaron como anuales en Europa, donde se creó la nomenclatura botánica.
Cristóbal Colón, responsable de llamarlos erróneamente “pimientos”, trajo los chiles de regreso a Europa, donde rápidamente ganaron popularidad en todo el mundo. Se le asignó la tarea de encontrar pimienta negra (piper nigrum) en su expedición, pero pensó que los chiles estaban lo suficientemente cerca…
Los estudios han demostrado que las aves tienen una relación mutuamente beneficiosa con los chiles . Las aves no pueden sentir el «ardor» de los pimientos picantes como lo hacen los humanos y otros mamíferos. Por lo tanto, los pájaros comen y esparcen las semillas de chile por todas partes.
En los milenios siguientes, se crearon innumerables cultivares de Capsicum en todo el mundo, desde el ahora omnipresente jalapeño hasta el ojo de pájaro, los chiles tailandeses, los poblanos y muchos otros.
Variedades de Capsicum Annuum
Si bien sería imposible completar una lista completa, me gustaría compartir algunas de nuestras variedades favoritas de C. annuum . Varían en todos los aspectos, incluido el sabor, el tamaño, el nivel de picante y el color.
- Campana. No es de extrañar que la variedad de pimiento dulce más popular esté en la lista. Las vainas enormes y de paredes gruesas no tienen calor, tienen un sabor dulce y vienen en colores rojo, verde, amarillo, naranja, morado e incluso rayados .
- Tailandés . Si nunca has probado un verdadero chile tailandés, entonces te lo estás perdiendo. Perfectos para añadir un picante picante y ahumado a platos salteados, estos pimientos son especiales. Mezcle un poco de jengibre, ajo y una pizca de sal para obtener una sabrosa pasta de chile picante.
- Jalapeño . Otro alimento básico en América del Norte. El jalapeño es un pimiento con forma de bala y de picante medio (5.000-10.000 SHU). Su color varía del rojo al amarillo e incluso al morado . Excelente para condimentar el chile, hacer salsa picante o rellenar con queso para obtener deliciosos jalapeños .
- Cayena . Otro chile muy conocido, la pimienta de cayena, se utiliza principalmente en polvo o en salsa picante. Los frutos largos tienen la forma clásica que todos asociamos con los pimientos y son muy picantes (~50.000 SHU).
- Chiles de Nuevo México (eclosión) . Se han desarrollado muchos cultivares nuevos en Nuevo México en NMSU. Algunos se conocen como chiles para incubar y, por lo general, se consumen cuando no están maduros mientras los pimientos aún están verdes. Varían de suaves a picantes (500-10 000 SHU)
- Poblano . Estos enormes pimientos de color verde oscuro tienen un picante suave (1000-2000 SHU) y tienen muchos usos. La forma seca de ellos se conoce como chile “ancho”, y las vainas frescas son esenciales en el plato mexicano de chiles rellenos. Aprende cómo cultivar poblanos aquí >
- Peperoncini . Esta es la palabra italiana genérica para pimientos picantes y hay muchas variedades que se incluyen en ella. Quizás los más populares en América del Norte sean los pimientos peperoncini verdes encurtidos, ¡deliciosos y picantes!
- Shishito . Estos pimientos largos y arrugados tienen paredes delgadas, lo que los hace excelentes como aperitivo frito. Los pimientos shishito tienen su origen en Japón.
- Pescado . Esta es una de las muchas variedades ornamentales de C. annuum . ¡El follaje tiene rayas y manchas blancas y verdes, y los frutos tienen rayas de muchos colores! El pimiento de pescado también tiene una historia especial .
- Perla negra . Otra planta ornamental, estas plantas tienen un follaje completamente oscuro, de color casi negro. Las vainas también maduran de negro a rojo intenso cuando están maduras.
Esta pequeña colección de variedades de Capsicum annuum apenas roza la superficie. Existe una diversidad increíble que uno sólo puede descubrir verdaderamente mediante la investigación y el cultivo de nuevos tipos en el jardín de su casa.
Características de la planta Capsicum Annuum
Aunque Capsicum annuum es una sola especie, las plantas que la componen pueden ser muy diferentes en casi todos los sentidos. Los rasgos van desde altos y delgados hasta bajos y tupidos, con flores blancas o violetas, follaje abigarrado y mucho más.
Tamaño
Las plantas suelen tener entre 1 y 4 pies de altura . Los pimientos morrones tienen un perfil alto y delgado, mientras que las cayenas tienen una forma más corta y tupida en condiciones ideales.
La mayoría de las variedades de C. annuum pueden beneficiarse de estacas para brindar soporte adicional. Esto es especialmente cierto al final de la temporada, cuando los frutos se vuelven pesados.
Madurez temprana
Muchos tipos de C. annuum son apreciados por su madurez temprana. Se sabe que los pimientos tardan bastante en producirse en comparación con otras verduras. Sin embargo, algunos jalapeños se pueden cosechar sólo 60 días después del trasplante.
Esta es una de las características más importantes para los jardineros que viven en climas del norte con temporadas de crecimiento cortas. Las semillas aún se deben sembrar temprano en el interior, ¡pero nadie se quejará de una cosecha más temprana!
flores
Las flores de las plantas de Capsicum annuum pueden tener una variedad de colores. La mayoría son blancas, sin embargo algunas tienen hermosas flores de color púrpura.
Algunas plantas producen pocas flores en cada nudo, mientras que a otras les crecerán varias flores en pequeños racimos. Los chiles tailandeses tienen esta característica y producen pequeños grupos de frutos en cada nudo.
Colores del follaje
El color del follaje de las plantas puede variar desde un verde intenso y brillante hasta casi negro. Otros tendrán hojas abigarradas, con toques de blanco, morado y verde. Las variedades más comunes son simplemente verdes, pero la diversidad entre especies es asombrosa.
Muchas de las plantas con follaje único se cultivan simplemente con fines ornamentales. Sin embargo, cada variedad también produce frutos comestibles. Algunas de las plantas ornamentales pueden tener frutos amargos, pero muchas también son deliciosas y útiles en la cocina.
Productividad
El rendimiento es importante para la mayoría de los horticultores. La cantidad de pimientos que produce cada planta varía mucho según la variedad. Algunas plantas se han creado para producir grandes rendimientos, mientras que otras se han creado por su apariencia o su alto nivel de calor.
Los jalapeños, poblanos y pimientos morrones producen grandes rendimientos. Las cayenas producen menos peso, pero tienen un nivel de calor más alto para hacer cayena en polvo y salsas picantes. El potencial de rendimiento también depende en gran medida de las condiciones de crecimiento: más luz, agua y nutrientes conducirán a una cosecha mayor.
Sabores y usos de Capsicum Annuum
Hay una razón por la que los pimientos son uno de los cultivos de verano más populares en todo el mundo. Jardineros de todos los rincones del planeta cultivan chiles por sus sabrosos sabores y especias únicas.
Sabores
Si alguna vez solo has probado un pimiento morrón, ¡te lo estás perdiendo! Si bien son dulces y crujientes, hay otro mundo de sabores por explorar en esta especie de Capsicum.
Los chiles tailandeses ofrecen un alto nivel picante con un sabor afrutado y brillante. Los chiles Hatch son vegetales y ahumados. Los jalapeños se suelen fumar (chipotles) y forman un polvo maravillosamente picante y ahumado . La pasilla (chilaca seca) y el ancho (poblano seco) tienen un aroma y sabor distintivo a pasas.
Otra nota importante es que los pimientos cambiarán drásticamente de sabor cuando estén completamente maduros. Algunos tipos se comen cuando no están maduros (jalapeños verdes y pimientos morrones). Sin embargo, un pimiento rojo tiene un sabor muy diferente al de su homólogo verde poco maduro. Por lo general, los pimientos maduros tienen un mayor contenido de nutrientes y un sabor más dulce y suave .
El calor también varía desde cero (0 SHU) hasta más de 100.000 SHU en algunas variedades. Es bastante picante, pero ni siquiera se acerca a las variedades extremadamente picantes del Capsicum chinense.
Usos
Reunir todos los usos posibles de los pimientos Capsicum annuum sería una tarea desalentadora. Estos pimientos varían tanto en sabor en todo el mundo que cada cultura ha elaborado platos y sabores únicos con sus cultivares locales.
En América del Norte, hay muchos platos populares que se basan en varios pimientos C. annuum . A continuación se muestran algunas formas excelentes de utilizar los chiles frescos o deshidratados.
- Relleno . Desde chiles rellenos hasta jalapeños poppers, el relleno es un uso popular para muchos pimientos tipo annuum. Ah, y no te olvides de los buenos pimientos rellenos a la antigua : ¡una cena deliciosa y fácil!
- Salsas . La salsa no sería lo mismo sin el toque de los chiles jalapeños. Ya sea una salsa dulce de piña o una clásica salsa de tomate fresco y cebolla, siempre incluimos jalapeños o serranos picantes para calentarla.
- Polvos . Si cultivas tus propios jalapeños o cayenas, hacer polvo casero es una excelente manera de aprovechar una gran cosecha. Los pimientos deshidratados se muelen fácilmente hasta obtener un polvo fino que se mantendrá en buen estado durante meses y será mucho más sabroso que las especias compradas en la tienda.
- Salsas . Si aún no lo has probado, hacer salsa picante casera es muy divertido. Es una excelente manera de experimentar con tus cosechas y encontrar nuevos sabores para disfrutar en tu comida.
- Freír . Los pimientos tailandeses, los shishitos y muchos otros pimientos C. annuum se utilizan principalmente para cocinar. Los shishitos son un delicioso aperitivo fritos en aceite caliente con una pizca de sal y pimienta negra.
Nos encanta experimentar con nuestras cosechas de pimientos frescos. Hay innumerables opciones para elegir, incluida la fermentación, la cocción fresca y simplemente el almacenamiento para su uso posterior.
Cultivo de plantas de Capsicum Annuum
Si quieres ver la verdadera diversidad de las especies de Capsicum annuum , tendrás que aprender a cultivar tus propios pimientos. ¡Afortunadamente, esto es fácil! Nos especializamos en el cultivo de pimientos y tenemos muchos artículos sobre cómo cultivar pimientos a partir de semillas.
¿Quieres aprender a cultivar pimientos? Consulte nuestro libro electrónico, ‘Cultivo de pimientos perfectos’ para obtener nuestra guía más detallada sobre cómo cultivar desde la semilla hasta la cosecha.
Si estás empezando, te recomiendo cultivar en macetas . Todas las variedades de C. annuum se prestan bien a la jardinería en macetas. Son fáciles de cultivar a partir de semillas y se pueden cultivar en casi cualquier lugar, incluso sin tener su propio jardín. ¡Cultivamos decenas de pimientos en nuestro balcón durante años!
Si tiene más espacio, explore nuestros proveedores de semillas favoritos para descubrir las increíbles variedades que puede cultivar usted mismo.
Espero que este artículo te haya inspirado a explorar el asombroso mundo de las plantas de Capsicum annuum . Si estás cultivando tus propios pimientos, ¡prueba algo único y especial para compartir con tus amigos y familiares!